قصة السيدة ذات الخمار
The Veiled Lady
أجاثا كريستي
نُشرت القصة لأول مرة في عام 1923، ثم ضُمت لاحقاً في مجموعات قصصية مثل "قضايا بوارو المبكرة" (Poirot's Early Cases).
تبدأ القصة بزيارة غامضة إلى مكتب هركول بوارو. تصل سيدة شابة من الطبقة العليا، تخفي وجهها تحت خمار كثيف (Veil)، وتطلب المساعدة من بوارو في مشكلة شديدة الحساسية والخصوصية.
تخبر السيدة، التي تُدعى الليدي ميلسنت، بوارو بأنها تتعرض للابتزاز من قبل عشيق سابق يهدد بإرسال رسالة حب محرجة قديمة كتبتها إليه إلى خطيبها المستقبلي (دوق ساوثشاير). وتطلب منه استعادة هذه الرسالة الثمينة من منزل المبتز.
القصة مثيرة لأنها تُجبر بوارو، الذي يكره الجريمة بكافة أشكالها، على اتخاذ قرار استثنائي:
التحول إلى "مجرم": يقرر بوارو وصديقه الكابتن هيستنغز التخطيط لعملية سطو سري على منزل المبتز لسرقة الرسالة، في محاولة لحل القضية دون اللجوء إلى الشرطة.
الخداع المزدوج: خلال عملية الاقتحام، يكتشف بوارو تفاصيل صغيرة تثير شكوكه حول السيدة ذات الخمار نفسها، ويشعر بأنه قد يكون مجرد أداة في لعبة أكبر وأكثر تعقيداً مما تبدو عليه.
تُعد هذه القصة مثالاً كلاسيكياً لقصص بوارو القصيرة التي تبرز ذكاءه وقدرته على كشف الخدع والخفايا حتى في أبسط القضايا.