تُعد رواية "مدام بوفاري" لـ جوستاف فلوبير التحفة الأدبية التي وضعت حجر الأساس للحركة الواقعية في الأدب الأوروبي، حيث قضى مؤلفها خمسة أعوام في صياغتها بدقة متناهية، محاولاً جعل الأسلوب هو "الطريقة المطلقة لرؤية الأشياء".
تغوص الرواية في أعماق النفس البشرية من خلال شخصية "إيما بوفاري"، الفتاة القروية التي تلقت تعليماً دينياً في الدير، لكنها تشكلت وجدانياً عبر قراءة الروايات الرومانسية الكلاسيكية. تجد إيما نفسها محاصرة في زواج رتيب من "شارل بوفاري"، الطبيب الذي يتسم بالطيبة لكنه يفتقر للطموح والبريق، مما يخلق لديها حالة من السأم والتعب الوجودي.
يطرح فلوبير من خلالها مفهوم "البوفارية" (Le Bovarysme)، وهو الرغبة المرضية في أن يصبح المرء شخصاً آخر، والبحث الدائم عن سعادة "ورقية" مستحيلة. يحاول الهرب من واقعها الريفي الخانق عبر حياة سرية من العلاقات العاطفية المحفوفة بالمخاطر والإنفاق الاستهلاكي الجنوني الذي يهدف إلى "تأثيث الذات" بمظاهر مادية توحي بالرقي. بأسلوب يجمع بين السرد الواقعي الحرفي والرومانسية الساخرة، يصور فلوبير تدهور العالم وتدهور النفس جنباً إلى جنب، لتنتهي الرحلة بصدام عنيف مع الديون والواقع المرير الذي يقود إيما إلى الخلاص المأساوي عبر الانتحار بالزرنيخ. أحدث العمل عند صدوره عام 1856 ثورة في الأوساط البرجوازية، مما أدى لمحاكمة فلوبير بتهمة خدش الحياء العام، وهي المحاكمة التي انتهت بتبرئته وتخليد روايته كواحدة من أعظم كلاسيكيات الأدب العالمي.