تُمثّل مذكرات طبيب التشريح البريطاني الشهير سيدني سميث، والتي تُرجمت للعربية تحت عنوان «قارئ الجثث» (وصدرت إنجليزيًا أول مرة عام 1956 بعنوان "على الأرجح قتل" بقلم المترجم والباحث مصطفى عبيد)، وثيقة تاريخية واجتماعية وجنائية بالغة الأهمية عن مصر الملكية في النصف الأول من القرن العشرين. يروي سميث في هذا الأثر كواليس عمله على مدار 11 عاماً قضاها في مصر (1197-1927)، حيث شغل منصب مستشار الطب الشرعي للحكومة المصرية، وكان أول من لُقب بـ "كبير الأطباء الشرعيين"، ومؤسس مصلحة الطب الشرعي في وزارة العدل المصرية.
ولا يقف الكتاب عند حدود رصد الجانب الطبي والتشريحي، بل يتعداه لتقديم تشريح عميق للمجتمع المصري والريف إبان الاحتلال البريطاني وعقب ثورة 1919 ؛ حيث يستعرض الفقر والبؤس وتفشي الجهل وتأثير ذلك على تصاعد معدلات الجريمة التي كانت تصل لألف جريمة قتل سنوياً، وأشهرها جرائم التسميم بالزرنيخ، ونبش القبور، وقتل الماشية بدافع الثأر. ويسرد الكاتب بأسلوب مشوق حكاية "العظام الثلاث" الشهيرة التي أرسلتها الشرطة لمعمله لتكشف عن جريمة قتل غامضة، ودوره الجوهري والريادي كأول من فك شفرات قضية السفاحتين «ريا وسكينة» في الإسكندرية بعد فحص هياكل 14 ضحية مُمددة كالسردين تحت بلاط الغرف. كما يعرض تفاصيل تشريح جثمان السردار البريطاني «السير لي ستاك» عقب اغتياله، وقضية أشلاء الحسناء الرومانية إيما. ويبرز سميث في مذكراته كصاحب ضمير علمي حي؛ إذ أظهر تعاطفاً كبيراً مع الحركة الوطنية وسعد زغلول، منتقداً أساليب الاحتلال البريطاني اللاإنسانية في قمع المتظاهرين.